Barani Raman oraz inni
badacze z Uniwersytetu Waszyngtona w Missouri
wykorzystali
zmysły węchowe amerykańskiego konika polnego
, Schistocerca americana, aby stworzyć
"cyberskoczki", które będą wykrywać materiały wybuchowe.
U owadów, neurony
receptorów węchowych znajdują się w czułkach
, które wykrywają chemiczne zapachy w powietrzu. Wspomniane neurony wysyłają sygnały do części mózgu owada. Każda z czułek konika polnego posiada około 50 000 takich neuronów.
Aby przetestować
zdolność do wykrywania materiałów wybuchowych, zespół rozpylił opary materiałów wybuchowych
blisko czułek konika polnego.
Naukowcy wszczepili konikom polnym
specjalne elektrody,
dzieki którym odkryli, że po rozpyleniu zapachu materiałów wybuchowych różne grupy neuronów u badanych owadów zostały aktywowane.
Zespół badaczy wyposażył pasikoniki w malutkie,
lekkie "plecaki" z czujnikami,
które były w stanie rejestrować i bezprzewodowo transmitować aktywność neuronów badanych koników polnych do komputera.
Owady z powodzeniem
wykrywały materiały wybuchowe nawet do siedmiu godzin po zainstalowaniu im czujników.
Badacze przetestowali również efekt połączenia informacji sensorycznych pochodzących od wielu koników polnych. Pobranie aktywności neuronowej od
siedmiu koników polnych
dało średnią dokładność wykrywania na poziomie
80 procent,
w porównaniu z
60 procentami dla pojedynczego konika polnego.
Projekt został sfinansowany przez US Office of Naval Research. Naukowcy uważają, że koniki polne mogą być wykorzystywane do celów związanych z zapewnianiem bezpieczeństwa.
Ograniczeniem badania było to, że nie testowało ono zdolności wykrywania materiałów wybuchowych przez koniki polne w przypadku jednoczesnej obecności wielu zapachów.